通俗的讲,形而上学有两种意思.一是指用孤立、静止、片面、表面的观点去看待事物（在马克思主义哲学中,这一含义的形而上学与辩证法相对立）.二是指研究单凭直觉（超经验）来判断事物的哲学.有时也指研究哲学的本体论.
在各种哲学理论中,对"形而上"的"道"、也就是现实物质世界形成之前的无形的本质物质世界中的问题进行研究和论述的学说,就是形而上学；对"形而下"的"器"、也就是现实世界形成以后的有形的现实世界中的问题进行了研究和论述的学说,就是形而下学.